创业指南 07 - 为什么初创公司的初始商业计划并不那么重要

马克·安德森发布于 2007 年 7 月 31 日 ¹

创业公司最初的商业计划并不重要，因为很难事先准确确定什么样的产品和市场组合会带来成功。

根据定义，你将在一个非常不确定的世界里做一些新事情，你可能不知道你的初始想法是否能成为产品和商业，或者不能。你可能需要快速地演变你的计划——可能是每个方面——随着你的前进。

（军方有一个表达同样概念的说法——“没有一个战斗计划可以在敌人接触后生存下来。”在这种情况下，你的敌人是整个世界。）

因此，对于初创企业来说，更重要的是在企业运营后积极寻找一个大市场，并在该市场内找到 PMF，而不是试图提前详细规划你将要做什么。

成功初创企业的历史对这个问题非常清楚。

通常我只会指向微软，它最初是一个编程工具公司，直到 IBM 几乎迫使比尔盖茨进入操作系统业务；或甲骨文公司，它是中央情报局的咨询顾问，直到拉里·埃里森决定将关系型数据库产品化；或者因特尔公司，一个更小的公司，专注于存储芯片市场，直到 80 年代中期日本的公司迫使安迪·格鲁夫转向 CPU。

然而，最近我在阅读兰德尔·斯特罗斯(Randall Stross)的著作《The Wizard of Menlo Park》，这本书讲述了托马斯·爱迪生(Thomas Edison)的故事。

爱迪生的第一个商业上可行的突破性发明是留声机，这是你们现在所知道的唱片机、转盘、随身听、CD 播放器和 iPod 的前身。当然，爱迪生随后成为了有史以来最伟大的发明家和创新家之一。

我们的故事开始于爱迪生，这位名不见经传的发明家在经营自己的创业公司，专注于为电报操作员开发更好的硬件。他特别关注的是能让电报操作员通过电报线路发送语音信息的设备。

现在请看这本书：

1877 年 7 月 18 日，爱迪生注意到一种记录通过电报接收语音信息的想法，他随即提出一个变种。当天晚上，在[实验室]的午夜餐会结束后，[爱迪生]转过身来面对[他的助手查尔斯·巴切勒]，随口说道：“巴切勒，如果我们在这上面有个针，我们就可以记录下某些材料，之后再把它拉到针下面，我们就能听到回放的语音。”

当爱迪生提出这个想法是，它看起来如此显而易见，以至于他们没有停下来感慨一下……这个建议。每个人都跃跃欲试，准备进行测试。不到一个小时，他们就在桌子上安装好了这个装置。爱迪生坐下来，靠在麦克风上，重复了实验室用来测试电话振膜的常见短语：“玛丽有一只小羊。”

……巴彻勒重新插入了[记录这句话的条子]的开头……结果“ary ad ell am”被播放出来。“它并不是好听的说话，”巴切勒回忆道，“但是形状是存在的。”这些人欢呼着庆祝，互相握手，并继续工作。第二天早餐时，他们已经成功地从涂了蜡的纸上获得了清晰的发音，这是第一个记录媒介。这是他们在午夜第一次录音会议上取得的成功。

……这个发现在实验室笔记中被惊人地轻描淡写地对待了。

这是现代发明史上的奇特时刻，但随着岁月的流逝，爱迪生从未像那个夏天那样讲述这个故事，总是把事件从 1877 年 7 月移动到 12 月。我们可以猜测的原因是：在 7 月份，他和助手们没有意识到他们所发现的重要性。当时，他们正疯狂地开发一套工作电话，以展示他们的最佳前景……西联电报公司……没有时间停下来反思偶然发面的第一个可工作的留声机……

该发明在笔记中继续被标记为更广泛的“说话电报”，反映了这样一种假设：它将被用于电报办公司，记录信息。一名未知的工作人员列出了机器可能得名称列表，其中包括 tel-autograph, tel-autophone, “chronophone = time-announcer = speaking clock”, “didaskophone = teaching speaker = portable teacher”, “glottophone = language sounder or speaker”, “climatophone = weather announcer”, “klan- gophone = bird cry sounder”, “hulagmophone = barking sounder”……

……1877 年 10 月，[爱迪生]写信给他的父亲，称他“目前非常缺钱”，但如果他的“说话电报”成功了，他将获得版税预付款。他那时还没看到自己未命名的录音设备的商业潜力……

[《科学美国人》在 11 月初发表的留声机描述]在美国和欧洲引起了狂热。《纽约太阳报》对这种能够播放“死者的声音回响”的发明的形而上学意义着迷不已。《纽约时报》预测[预示了他们在 1990 年代中期对互联网的奇怪报道]，一个“装有瓶装布道的大型业务”将会发展起来，富有的鉴赏家们会引以为傲地保有“一个充满演说的酒窖”。

……如此之大的《科学美国人》的威信，以至于所有这些非凡的关注都不是为了公开展示的第一个工作留声机，而仅仅是爱迪生的助手提供的描述。

带了 11 月底，[爱迪生和他的团队]已经意识到了留声机作为一种娱乐小玩意的商业潜力。他们列出了留声机可能得用途，这些用途貌似是通过自由联想得出来的：说话的玩具（狗、爬行动物、人类），吹口哨的玩具火车引擎，音乐盒，能宣告时间的钟表。他们甚至略微意识到了个人音乐收藏品的未来重要性，描述了这样一台设备：家庭共享，配备一千个[唱片]，“带来无尽的娱乐”。

然而，第一台真正的模型还未被建造出来。1877年12月4日，巴切勒的日记简短地写道，“[团队成员约翰·克鲁西]今天做了留声机”；这个记录并没有比其他记录引起更多的关注，“正在研究的发报机”仍然是实验室研究议程的重点。

1877年12月7日，[爱迪生]走进《科学美国人》的纽约办公室，把一台小机器放在编辑的桌子上，围绕着一打人，拧起手柄。机器问道，“你好吗？”并清晰地介绍了自己，“你喜欢留声机吗？”它自己感觉非常好，向听众保证，然后友好地祝大家晚安。

[爱迪生]长期在电报设备领域工作，这让他完全有能力接受留声机的技术启示。但是，这个以少数巨型工业客户为导向的世界与消费市场毫无关系。

故事还在继续，而且你应该阅读这本书，都是这样的。

关键是：

如果爱迪生在他认为自己试图为电报操作员创建更好的工业设备时发明了留声机，却不知道自己发明了什么……

……那么你或任何企业家有多大几率能够从一开始就完全搞清楚一切呢？