马克·安德森发布于 2007 年 6 月 18 日 1

在这系列帖子中,我将分享我在创建高科技初创公司时积累的一些知识和经验。

我具体的经验来自我曾参与创建的三家公司:

  • Netscape,于1998年以42亿美元的价格卖给了美国在线公司;
  • Opsware(原名 Loudcloud),一家约10亿美金估值的上市软件公司;
  • 现在是Ning,一家新的私人消费互联网公司。

但更广泛地说,自 1994 年到硅谷以来,我有幸作为董事会成员、天使投资人、顾问、各种创始人的朋友以及各种风险投资基金的参与者参与和接触到广泛的其他初创公司——大概40 或 50 家,所以我足够让我知道我在分享什么。

这一系列将关注来自整个硅谷初创公司的经验教训——所以不要认为我谈论的内容都指的是我自己的公司:很可能当我谈到我看到的情况或我经历过的事情时,它来自我没有指名道姓但以其他非创始人方式参与的其他初创公司。

最后,我的观点很大程度上是基于硅谷和我们这里的环境——文化、人才、风险投资基础等。其中一些传播到其他地区和国家可能会很适用,有些可能不会。买者自负。

说了这么多,让我们从头开始:为什么不去做一家初创公司。

即使在 2000 年崩溃之后,初创公司也染上了真正的神秘色彩——你会读到很多关于做一家初创公司有多棒,有多好玩,能够创造未来,所有免费的餐饮、桌上足球和其他一切。

现在,创办一家初创公司确实有很多优点。

它们包括:(在我个人的经验中)

最根本的,有机会掌握自己的命运

——要么自己成功,要么自己失败,没有什么傻瓜告诉你该做什么。对于某种人格而言,这就足以让人去创办一家初创公司了。

有机会创造新鲜事物

——也就是所谓的白纸。你有能力——实际上是有义务——想象一种尚未存在的产品并将其带入现实,而没有大公司通常会面临的限制。

有机会对世界产生影响

——为人们提供一种新的交流方式、一种新的信息共享方式、一种新的协作方式或任何其他你能想到的使世界变得更好的事情。认为低收入人群应该更容易借到钱吗?创办Prosper。认为电视应该开放无数个频道吗?创办Joost。认为计算机应该基于Unix和开放标准而不是专有技术吗?创办Sun

创建理想的文化,并与自己组建的梦之队一起工作

——想要你的文化是基于每天开心工作并喜欢一起工作的人吗?或者,是在工作和娱乐中都是高度竞争的吗?或者,是超级专注创造创新的火箭科学技术吗?或者,第一天起就具有全球视角吗?你可以自己选择,并搭建适合自己的文化和团队。

最后,是收益

——如果做得好,初创公司当然非常有利可图。这不仅仅是个人贪婪的问题——当事情顺利时,你的团队和成员也会做得非常好,并且能够养家糊口、送孩子读书、实现他们的梦想,这真的很酷。如果你真的很幸运,你作为企业家最终可以进行深远的慈善捐赠,使社会得到更好的改善。

然而,也有很多理由是不创立一家初创公司。

首先,最重要的是,要意识到初创公司会让你体验到前所未有的情绪“过山车”。

你会快速地从一天内极度兴奋地相信自己会成为世界之王,到似乎几周内毁灭就在眼前、感觉完全毁了的低谷,循环往复。

一遍又一遍。

我在谈论的是沉稳的企业家会遇到什么。

几乎你所做的每件事都充满了不确定性和风险。产品会按时发货吗?够快吗?会有太多bug吗?简单易用吗?会有人用吗?竞争对手会在市场上打败你吗?你会得到新闻报道吗?会有人投资这家公司吗?关键的新工程师会加入吗?关键的用户界面设计师会辞职去谷歌吗?等等等等···

有时候事情会进展得非常顺利,有时则会非常糟糕。而你所承受的压力水平通常会以巨大的震荡速度和幅度放大这些瞬时数据达到惊人的高峰和难以置信的低谷。

听起来很有趣?

其次,在初创公司中国年,除非你让它发生,否则什么都不会发生。

这一点会让刚进入初创公司的创始团队和员工都感到困扰。

在一家成熟的公司中——无论有多糟糕或士气低落——事情总会发生。它们只是发生了。人们来上班,写代码,设计用户界面,配置服务器,分析市场,研究定价,打销售电话,清空垃圾桶等等。

初创公司没有任何成熟公司所拥有的系统、节奏和基础设施。

在初创公司中,不写代码、不设计用户界面···人们不来上班···不倒垃圾桶,都很容易发生。

作为创始人,你必须建立所有这些系统、程序和习惯,并让所有人真正行动——甚至不要考虑朝着正确的方向行动:在开始时,仅仅行动就已经足够困难了。

而在你这样做之前,什么都不会发生。

当然,除非你亲自去做。

好好享受清空那些垃圾桶吧。

第三,你会被拒绝——很多。

除非你曾从事销售工作,否则你可能不熟悉常常被拒绝的感受。

这并不有趣。

去看看Death of a Salesman:《推销员之死》Glengarry Glen Ross:《拜金一族》

大概就是这样子。

你会被潜在的员工、潜在的投资者、潜在的客户、潜在的合作伙伴、记者、分析师拒绝······

一遍又一遍。

而当你得到“yes”的时候,有一半的可能你会在两天后收到电话,回答变成了“no”。

最好开始练习你的假笑。

第四,招聘是件头疼的事。

你会惊讶于你会和多少观望者打交道。

很多人认为他们想成为初创公司的一部分,但当他们要离开惠普或苹果惬意的工作时,他们会犹豫——然后留在原来的公司。

对于大公司的典型工程师或中层管理人员来说,经历招聘过程并被初创公司吸引是很令人激动的经历——你能够间接参与到初创公司的刺激中,而无需实际加入或做任何辛苦的工作。

作为一个试图招募团队的初创公司的创始人,你会一次又一次地遇到这种情况。

1994 年,当吉姆·克拉克决定创立一家新公司时,我是他在硅谷各家公司与他谈论是否加入的大约十几个人之一,最终成为了网景的一员。

我是唯一一个说“yes”的人(主要是因为那时我22岁,没有不这么做的理由)。

其他的人犹豫了,没有加入。

这是吉姆·克拉克,1994 年硅谷最成功的公司——硅图的传奇人物。

你认为对你来说会有多容易?

然后,一旦你经历过观望者并实际招聘了一些人,你的招聘成功率可能不会高于 50%,这还是在你擅长招聘的情况下。

我的意思是,你招聘的一半乃至更多的人都不行。他们可能太懒、太慢、易怒、有政治倾向、躁郁或者精神错乱。

然而你要么忍受他们,要么解雇他们。

这些中哪个听起来有趣?

第五,上帝保佑,有一天你必须雇佣高管。

你认为招聘员工是艰难且有风险的——等你开始招聘工程副总裁、营销副总裁、销售副总裁、人力副总裁、法律总监和首席财务官时。

第六,工作时间。

近来硅谷有很多关于工作/生活平衡的讨论——关于你应该如何做一个初创公司的同时过上充实丰富的外部生活。

现在,就个人而言,我对这种观点有很多共鸣。

在我的公司(至少是我的最后两家公司),我尽我所能确保人们不会被工作量和工作时间搞得像地板上的小点。

但是,这真的很难。

事实上,初创公司是异常强烈的体验,在最好的境况下也会让人付出很多。

而且,即使你希望他们有工作/生活平衡,当你快要用完资金,你的产品还没有发货,你的风险投资人生气了,你在 Menlo Park 的 Kleiner Perkins 支持的竞争对手——你知道那家公司员工的平均年龄似乎只有 19 岁——正在把你的屁股踢得满天飞时,这并不容易。

这就是大部分时间的情况。

并且即使你可以帮助员工拥有适当的工作/生活平衡,作为创始人,你肯定也不会。

(如果你想知道,顺便说一句,工作时间确实会加剧压力。)

第七,初创公司的文化很容易走偏。

这结合了由上文提到的第一条和第二条。

这种情绪波动会对整个公司造成破坏,而不仅仅是你自己。

任何公司的文化都需要时间来“确立”——那些第一次聚集到一起的人们需要共同决定他们的目标、价值,以及他们如何看待挑战和逆境。

在最好的情况下,你会得到一个很棒的团队,他们团结一致,相互支持,为了追求一个梦想而努力奋斗。

在最坏的情况下,你最终会陷入广泛的、自我加强的愤恨、幻灭、怀疑、士气低落、轻视管理层和抑郁。

而你作为创始人在这方面的影响力要小得多,比你想象的要小。

猜猜,通常会往哪个方向走。

第八,有很多 X 因素可能会突然出现并让你头破血流,你完全无能为力。

股市崩盘。

恐怖袭击。

自然灾害。

一家资金更加充裕、团队更有经验、已经比你更早地努力工作了很长时间的初创公司,在悄无声息的情况下突然发布了一款产品,迅速主宰了你的市场,完全关闭了你的机会,而你甚至根本不知道他们在做这件事。

最好的情况下,任何一个 X 因素都可能会使融资的窗口关闭,导致客户延迟或取消购买——或者,最坏的,关停你的整个公司。

俄罗斯黑帮通过你的服务洗白数百万美元的黑钱,导致信用卡公司关闭你的业务。

你以为我是在开玩笑吗?

好了,现在是最精彩的部分:

我甚至都没有谈到如何确定要打造什么产品,如何打造它,如何将它推向市场,并使其在众多竞争中脱颖而出。

在你的公司实际所做的核心活动中所有风险尚未出现,将在本系列的后续文章中讨论。


  1. 本文由 Marc Andreessen 撰写,最初发表在他的博客 blog.pmarca.com 上。这些文章可能是关于商业和初创企业的最佳著作之一,但它们多年前已被删除。网上能够找到一些存档或PDF,但多是英文的,对于国人不太友好。同时,又觉得网页翻译等机翻比较生硬,会导致有些内容看不懂。另外,发现身边知道的朋友相对较少。所以,便想做做翻译的工作。还能锻炼自己的英文hh如有错漏,欢迎批评指正~! ↩︎